Resolución de enigmas geológicos e históricos utilizando técnicas gemológicas avanzadas: Caso del ópalo noble de Franco Dávila (1772)
Solving geological and historical puzzles with advanced gemologic techniques: The Franco Dávila (1772) precious opal case.

J. García-Guinea, J. González-Alcalde, M. Furio, A. Jorge, F. Garrido

Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN, CSIC), Calle José Gutiérrez Abascal 2, Madrid 28006, Email: guinea@mncn.csic.es

IntroducciónTOP

Los análisis de materiales geológicos y de metales han estado tradicionalmente basados en secciones delgadas, probetas pulidas, difractogramas de rayos X (DRX) y análisis químicos que requieren necesariamente destruir total o parcialmente la muestra para obtener unos excelentes resultados analíticos. Por otra parte, la Gemología analiza gemas de forma no destructiva, pero sus técnicas tradicionales basadas en medición de índices de refracción, pesos específicos, observación de inclusiones a la lupa binocular, espectroscopia óptica de absorción, medidas de conductividades eléctricas o térmicas, etc., siempre han sufrido problemas de indefiniciones analíticas muy limitantes. Recientemente, los últimos avances en fotónica y los nuevos equipos no destructivos con cámaras analíticas muy amplias permiten analizar piezas valiosas enteras preservando su integridad. Por ejemplo, en 2014 hubo dos premios Nobel de Física a la invención de LEDs azules eficientes basados en nitruro de galio (GaN) y de Química al desarrollo de la microscopía de fluorescencia de elevada resolución (Murali et al., 2015; Meixner, 2016). Este conjunto de nuevas técnicas analíticas no-destructivas está unificando progresivamente dos factores positivos como son la preservación absoluta de la integridad de las muestras junto con significativos avances analíticos que ya permiten inferir mucho mejor sobre procesos genéticos y sobre técnicas de manufactura de materiales. Estas nuevas técnicas de análisis de materiales geológicos están facilitando mucho la caracterización, interpretación, conservación y valorización del patrimonio cultural y arqueológico. Los geólogos conocen bien la gran complejidad de las rocas y de los procesos geológicos y físico-químicos antiguos y recientes que actúan sobre materiales naturales y sobre artefactos arqueológicos que deben ser analizados por técnicas no destructivas (Artioli, 2016). Para el presente estudio analítico, utilizando este tipo de técnicas no destructivas, hemos seleccionado una muestra multicolor de ópalo noble montada en un marco de plata sobredorada con oro de 6 x 6 x 1 cm con una inscripción de fecha de manufactura 1772 perteneciente a la colección fundacional del MNCN creada por Pedro Franco Dávila y el Rey Carlos III. Se trata de una pieza de joyería histórica, documentada en el Archivo Histórico del propio Museo (AMNCN) (Franco Davila, 1784), que siempre ha estado expuesta al público pero que nunca ha sido estudiada mediante técnicas tradicionales que podrían alterarla sin aportar información novedosa sobre su ya conocida naturaleza mineral. Sin embargo, usando nuevas técnicas no destructivas del propio MNCN, en el presente estudio se aporta nueva información particularmente detallada y difícilmente accesible hace solo una década.

La palabra ópalo procede del Latin ǒpalus y previamente del Griego òπάλλιος (opállios) que significa piedra que cambia de color. Existen muchas citas históricas sobre este material muy apreciado ya por los romanos (Caucia et al., 2013). Llama la atención que en 1845 ya se sugería que los parches de color del ópalo noble eran como pequeños poros ordenados en líneas paralelas de forma tridimensional mostrando una organización cristalina, lo que supone una descripción bastante precisa y cercana a la realidad actual (Brewster, 1845). También es muy importante recordar que en tiempos históricos, los ópalos nobles procedían casi exclusivamente de los yacimientos volcánicos (andesíticos) de Czernowitz, en la actual Eslovaquia. Posteriormente, fueron apareciendo otros afloramientos y en la actualidad casi todos los ópalos nobles del mercado proceden de Australia (Macdonald, 1904; Crettenden et al., 1979; Hsu et al., 2015). En la década de los sesenta, con el uso generalizado de la microscopía electrónica, se observó que los colores del ópalo noble se producían por difracción de la luz en estructuras tridimensionales formadas por paquetes homogéneos de partículas esféricas de sílice de tamaños entre 1500 y 4000 Å de diámetro (Sanders, 1964); por difracción de rayos X (DRX) se descubrió α-cristobalita y sílice amorfa en las esferas (Jones et al., 1964). El mismo grupo australiano propuso una hipótesis genética del ópalo noble que consistía en la precipitación primaria por evaporación de partículas de 400Å y posterior coalescencia secundaria de agregados coloidales rellenando cavidades de niveles superficiales (Darragh et al., 1966). Estas primeras publicaciones de los años sesenta en la revista Nature sobre ópalo noble australiano fueron revolucionarias y dieron lugar a otras parecidas ampliando diferentes aspectos estructurales y genéticos (Rau & Amaral, 1969; Sanders & Murray, 1978; Hachisu & Yoshimura, 1980). Las fases naturales de sílices hidratadas fueron definidas por DRX (Jones & Segnit, 1971) estableciéndose ópalo-C (bien ordenada α-cristobalita), ópalo-CT (α-cristobalita, α-tridimita desordenadas) y ópalo-A (altamente desordenado, casi amorfo). En los últimos años, se han generalizado los estudios de ópalos por espectroscopia Raman buscando diferentes tipos genéticos y diferenciándolos desde el punto de vista molecular de otras variedades de la sílice (Smallwood et al., 1997; Ostrooumov et al., 1999; Ilieva et al., 2007). El ópalo natural tiene proporciones variables de agua, que se puede detectar por espectroscopia Raman (Walrafen et al., 1986; Carey, 1998; Auer & Skinner, 2008; Sun, 2009). El microscopio electrónico de barrido ambiental (ESEM) operando a bajo vacío realiza la conducción electrónica a través de vapor de agua lo que permite (i) preservar la integridad de los colores la muestra, (ii) la del agua interna de la muestra y (iii) facilitar la salida de catodoluminiscencia del interior del ópalo activada por el haz de electrones. La sonda de química-elemental por energías dispersivas de rayos X (EDS) permite hacer análisis puntuales tanto del ópalo como de la montura polimetálica. Las fases de sílice tienen centros luminiscentes intrínsecos, mayoritariamente asociados a defectos de oxígeno. Sin embargo, también tienen otros centros luminiscentes extrínsecos relacionados con defectos puntuales por inclusión de elementos ajenos, como hierro, manganeso, talio, titanio, uranio, etc. (Alonso et al., 1983; Martini et al., 1995; Krbetschek et al., 1997; Spooner & Questiaux, 2000; Götze et al., 2001). Los mapas de catodoluminiscencia pancromática señalan las anomalías luminiscentes del ópalo y la tomografía computerizada de alta resolución por rayos X (TCRX) resalta diferencias de densidades, pudiendo apreciar la ubicación del cloruro de plata que rellena algunas fisuras y la propia superficie-aire que permite hacer modelos 3D de la pieza destacando muy bien las facetas del tallado (Wellington & Vinegar, 1987; Ketcham & Carlson, 2001). Finalmente, el microscopio confocal-perfilométrico permite realizar estudios de superficies en 3D en color real y obtener perfiles de muy alta resolución, que en nuestro caso, hemos aplicado a la montura metálica para observar detalles del proceso de grabado a punzón. La perfilometría de precisión tiene múltiples aplicaciones geológicas (Belem et al., 2000; Lee et al., 2001; Kita et al., 2009). Se ha estudiado el broche de ópalo-plata de Franco Dávila, por documentación histórica original, por DRX, ESEM-EDX-CL, Raman, TCRX y por MCI3D lo que ha permitido sacar conclusiones sobre el origen de los materiales (ópalo y plata) y sobre algunos procesos de manufactura de la pieza de joyería. Este trabajo es una muestra representativa de un modelo de estudio de una pieza de joyería histórica, con metales y gemas, realizado con técnicas no-destructivas modernas más avanzadas que las tradicionales rutas analíticas gemológicas.

Técnicas analíticas no destructivas y muestras históricasTOP

Documentación Histórica y ubicación actual del Ópalo Noble de Franco DávilaTOP

El Archivo del Museo Nacional de Ciencias Naturales (AMNCN) custodia sus documentos desde su fecha de fundación en 1771. Entre ellos, destaca una colección de legajos manuscritos históricos que relatan la propia historia del centro junto con la de muchos personajes históricos relacionados con el Museo y las Ciencias de la Naturaleza. Para localizar legajos se pueden utilizar los catálogos de documentos publicados por María Ángeles Calatayud Arinero, quien fuera archivera del (AMNCN) durante muchos años. De esa forma, pudimos encontrar el legajo del Ópalo Noble de Franco Dávila (Calatayud-Arinero, 1987). Por otra parte, la pieza de Ópalo Noble de Franco Dávila se encuentra expuesta al público en la vitrina de esmeraldas y oros de Colombia, en la Sala de Mineralogía del MNCN.

Difracción de rayos XTOP

La identificación mineralógica de la placa de ópalo fue realizada por DRX en un difractómetro de X’Pert MPD usando radiación CuKα de 1.540598 de 3º a 63º 2θ, operando a 45 kV y 40 mA con un salto de 0.0030 2θ y 2000 puntos de registro. Para ello, se desmontó el porta-muestras para poder alojar la piedra de ópalo de 5 x 5 x 0.5 cm. Con el fin de preservar la integridad de la pieza, no se difractó muestra en polvo, pero el espectro de DRX se considera representativo por la gran cantidad de cristales desorientados de cristobalita y tridimita contenidos en las lepisferas de ópalo. La determinación del grado de orden/desorden de la sílice del ópalo de Franco Dávila se realizó utilizando anchura del pico de difracción a ~0.4 nm justo en el punto medio de su altura. Para ello se siguió el método de Smith (1997, 1998) sometiendo a la curva experimental de DRX a un suavizado automático utilizando software Origin 6.0. La curva y la línea base fueron ajustadas manualmente para poder determinar la intensidad máxima, la intensidad media de la máxima, y su correspondiente anchura media.

Microscopio Electrónico de Barrido con catodoluminiscenciaTOP

Se realizaron análisis morfológicos y determinaciones de la composición química elemental, tanto de la pieza de ópalo como de su montura polimetálica. Para ello, se empleó un equipo de MEBA de marca FEI Inspect operando en condiciones de bajo vacío (80 pascales) y 20 kV y 60 μA de corriente de emisión. Estas condiciones de baja potencia permiten proteger la muestra y hacer análisis químicos por espectrometría de energías dispersivas de rayos X (EDX) en muestras no conductoras a los electrones, es decir, muestras aislantes sin metalizar. El equipo tiene sonda de electrones retro-dispersados (ERD) y un espectrómetro de energías dispersivas de rayos X (EDX). También dispone de una sonda de catodoluminiscencia (CL) espectral MONOCL3 de Oxford Instruments que permite registrar espectros y mapas luminiscentes.

Espectroscopia Raman con rejilla espectral extendidaTOP

El espectro Raman de 100 a 5000 cm⁻¹ de la muestra de ópalo noble fue registrado en el microscopio Thermo-Fischer DXR Raman-PL utilizando un objetivo 100X del microscopio confocal junto con la fuente láser a 532 nm operando a 10 mW. El sistema funciona con software OMNIC 1.0 ajustado a las condiciones habituales de trabajo, como apertura de haz de 25 micras, tiempo de blanqueo de 30 s y un promedio de cuatro exposiciones programadas de 10 s cada una.

Tomografía computerizada de rayos X de alta resoluciónTOP

El cabujón de ópalo de Dávila fue montado en un molde de poliestireno transparente a los Rayos X para ser analizado en un TCRX Nikon XT H-160 durante 3 horas. Se registró una serie de 1583 radiografías de 1.985 Kbytes cada una de ellas tomadas consecutivamente durante el giro de 360º de la muestra sobre sí misma. El equipo permite generar rayos X con un ánodo multi-target de diferentes metales y posee un variador de potencia que permite regular la energía e intensidad de los rayos X dependiendo de la densidad de la muestra objeto de estudio. En nuestro caso, se generaron los rayos X a 117 kV y 41 μA, utilizando el target de W y un filtro de 0.125 mm de Cu con el fin de atenuar los rayos X blandos. El software utilizado fue el VG Studio Max 2.2, el cual permite hacer reconstrucciones 3D ultrarrápidas obteniéndose formas externas del sólido de muy alta resolución e imágenes del interior de la muestra correspondientes a la distribución de las inclusiones de otros compuestos de densidades diferentes como metales o aire.

Microscopia dual confocal perfilométrica 3D de alta resolución con tecnología LEDTOP

Los análisis de perfilometría y fotografías confocales 3D de la montura de plata fueron realizadas en un microscopio confocal interferométrico 3D Leica DCM8 de luz blanca. El equipo MCI3D utiliza cuatro fuentes de luz LED - azul (460 nm), verde (530 nm), rojo (630 nm) y blanca (~550 nm). Dispone de una cámara integrada para captar imágenes reales en color con un amplio campo de visión. También tiene de un sistema XY topográfico automático que permite realizar un mosaico, es decir, que empalma sucesivas tomas generando una imagen unificada de un área grande. El software facilita los análisis de imágenes en 3D, 2D, tanto en blanco y negro como en color.

Resultados y discusiónTOP

Documentación Histórica EscritaTOP

En la montura de la piezaTOP

La pieza joyera objeto de estudio es una caja metálica dorada con un ópalo iridiscente. El ópalo está montado en un soporte de plata y oro rodeado con cadenas de bolas soldadas, rematado por un lazo también de plata sobredorada. Sus dimensiones aproximadas son 6,5 x 6,5 cm (con montura) y 5 x 5 x 0.5 cm el cabujón de ópalo suelto (Fig. 1). Sus pesos son de 33.2 g el ópalo y de 70.7 g el marco de plata. La montura de esta piedra fue realizada en París en 1772, por el artista Henri Bodson. La pieza procede de la colección de D. Pedro Franco Dávila, fundacional del MNCN.

En el Legajo Nº775 del Archivo del MuseoTOP

En el copiador de cartas, nº. 18, de Franco Dávila, se recoge una carta (Fig. 2 a y b) (Calatayud, 1987: nº. 775, pág. 277), de fecha 7 de agosto de 1784 por la cual, Franco Dávila se dirige a Monsieur Boytet, cónsul general de Francia. En la carta se explica que Monsieur Bodson había guarnecido, es decir, engastado una pieza ópala en plata dorada con un círculo de oro. Por ese trabajo le exigía quince luises de oro, cantidad que considera exorbitante, puesto que otros habrían hecho ese trabajo por diez doblones como máximo. A esta exigencia argumenta Franco Dávila que no le debe ningún dinero a Monsieur Bodson, al parecer porque ya se lo había abonado, como a todos los demás con los que tenía deudas. Dice que está tan lejos de deberle dinero como lo está el Tamoxlán de Persia (sic). Franco Dávila le indica a Monsieur Boytet que se haga cargo de exponerle a Monsieur Bodson sus razones y añade que le pague aquello que le parezca justo y se ofrece a aceptar la resolución del cónsul general de Francia y que libre sobre él, es decir, sobre Dávila, el importe. Añade que ese pago es por la guarnición hecha sobre una pieza de ópalo de 164 quilates de peso. Fue Dávila quien trae a Madrid esa pieza para que forme parte del Real Gabinete de Historia Natural. En la actualidad, este ópalo pertenece a la colección permanente del Museo Nacional de Ciencias Naturales y a su exposición permanente en la sección de Geología.

En el Catalogo de muestras entregadas al Museo por Pedro Franco DavilaTOP

Muestra: VI. OPALES. 395. Literalmente pone lo siguiente: “Une rare et magnifique Opale orientale, du poids de cent foixante quatre carats, taillée en table quarrée, dont les côtés ont un pouce & demi de longueur fur un demi-pouce d’épaiffeur. Elle réfléchit toutes les couleurs de l’Arc-en-ciel par grands faifceaux de rayons, & d’ un éclat très-vif. Le Banquier Anglois, de qui nous la tenons, nous a affurés que cette pierre étoit à la ceinture du grand Mogol Mahamet - Schah, lorsque ce Prince fut détroné par Thamas Kouli-kan”.

Este párrafo está totalmente vinculado a la pieza por el peso descrito 164/5=33 gramos, ya que un quilate (carat) es la quinta parte del gramo si bien en aquellos tiempos se utilizaba una semilla de algarroba de peso aproximado 0.2 gramos con la inexactitud natural de los métodos de medida de la época. La descripción de la talla carré (quarrée) también corresponde perfectamente con una forma cuadrada. Los colores del arco iris a un ópalo noble, etc… Respecto a su procedencia oriental, no se puede descartar Eslovaquia por su posición geográfica al este de París. En lo referente a la hebilla del Gran Mogol, posiblemente pueda relacionarse mejor con una argucia comercial del vendedor de joyería.

Difracción de rayos XTOP

La Fig. 3 muestra la metodología utilizada para ajustar la pieza de ópalo de 5 x 5 x 0.5 cm al porta-muestras del difractómetro desmontando y retirando el soporte utilizado habitualmente. Las dimensiones del cabujón de ópalo han permitido ajustarlo en el equipo disponible (Fig. 3 a y b). En este caso, no procede difractar mono-cristales mono-bloque obteniéndose escasos picos porque se trata de una roca natural con lepisferas de cristobalita-tridimita dispuestas según todas las orientaciones del espacio. La escasez de picos y el perfil escasamente cristalino del difractograma (Fig. 3c) es atribuible solo a sus componentes de sílice y de agua. La determinación semi-cuantitativa de la mineralogía (software XPowder, Martin-Ramos) indica la presencia de sílice amorfa, cristobalita y tridimita. El grado de orden/desorden estructural viene expresado por la diferencia entre las posiciones de las intensidades medias (Fig. 3c). De acuerdo con Smallwood et al., (2008), el difractograma del ópalo noble de Dávila sería de origen volcánico. Algunos trabajos sobre ópalos de Eslovaquia proporcionan patrones de difracción cercanos a los tipos de ópalo C-T (Rondeau et al., 2004), mientras que otras publicaciones también encuentran tipos de opalos-A (Caucia et al., 2013).

Microscopio Electrónico de Barrido Ambiental con sondas de energías dispersivas y de catodoluminiscencia (ESEM-EDS-CL)TOP

El ópalo y su montura polimetálica (Fig. 4a) pudieron ser estudiados por microscopía electrónica ambiental ESEM, obviamente sin metalizar y a bajo voltaje para proteger la integridad de la pieza. En el caso del ópalo de Dávila, este sistema de operación dificulta la observación de organización de lepisferas y los espectros de catodoluminiscencia son muy poco luminosos por la falta de potencia electrónica, por el agua de la muestra y por la elevada proporción de fases amorfas. La Fig. 4a muestra la pieza joyera estudiada. El marco rojo indica la zona de trabajo que incluye una pequeña vena hidrotermal oscura bien sellada, se trata de ópalo marrón-oscuro teñido por óxidos de manganeso.

La Fig. 4b muestra un espectro de CL representativo del ópalo donde destaca un pico en la región UV hacia los 274 nm y otro hacia los 320 nm correspondientes muy probablemente a defectos cristalinos de oxigeno producidos por la pérdida de grupos hidroxilos bajo el haz de electrones que estimulan la emisión catodoluminiscente (Jones & Embree, 1976; Rink et al., 1993). El pico de máxima emisión catodoluminiscente a 387 nm podría corresponder a defectos del tipo [AlO₄/M⁺] (Rink et al., 1993, Martini et al., 1995) y estar relacionado con las contenidos elevados de Al y K que muestran los resultados de los químico-elementales EDS en el ópalo de Dávila (Tabla 1). Los picos máximos en las regiones espectrales catodoluminiscentes hacia los 410–420 nm y 450–470 nm son emisiones intrínsecas de las fases de sílice ampliamente descritas en la bibliografía (Itoh et al., 1988; Kalceff & Phillips, 1995; Gorton et al., 1997; Stevens-Kalceff, 2009; Stevens-Kalceff, 2013). Desde el punto de vista luminiscente, resulta especialmente interesante la peineta espectral a 496, 505, 513 nm con una geometría idéntica a la producida por la presencia de grupos uranilos asociados a sílice (Garcia-Guinea et al., 2013); este detalle espectral es razonable desde el punto de vista genético de un ópalo hidrotermal y está respaldado por el contenido de uranio en el ópalo (Tabla 1). Finalmente, en la región espectral del rojo-infrarrojo se observa un máximo poco intenso hacia los 634 nm asimilable a vacantes de oxígenos no enlazados con grupos precursores hidroxilos bajo irradiación catodoluminiscente (Sigel Jr & Marrone, 1981; Luff & Townsend, 1990; Remon et al., 1992; Götze et al., 2001). En resumen, se trata de un espectro de CL poco intenso por sus características intrínsecas, y por operar el microscopio electrónico a baja potencia para proteger los colores de la muestra. El espectro muestra emisiones intrínsecas de sílice junto con algunos grupos uranilos extrínsecos, lo que se ajusta con la formación de ópalo en venas hidrotermales asociadas a procesos volcánicos.

En la Fig. 4 se incluyen mapas de detalle pancromáticos de CL (Fig. 4c) y de electrones retro-dispersados (Fig. 4d) de una vena hidrotermal micrométrica de ópalo de color marrón oscuro teñido por óxidos de manganeso. Los colores más claros (Fig. 3d) corresponden a masas irregulares de óxidos de manganeso con mayores pesos atómicos destacando sobre el resto de la sílice, lo que explica el color oscuro de la vena oscura sellada siendo una observación frecuente en masas de andesitas volcánicas, por ejemplo dentro de la corta Alpedroches (Atienza, Guadalajara). La Fig. 4c muestra puntos blancos muy luminiscentes correspondientes a pequeños cristales de baritina (BaSO₄) dentro de la masa de ópalo, junto a dos bandas blancas delimitando perfectamente la vena hidrotermal de sílice-manganeso. Las masas de manganeso son menos luminiscentes que la sílice y apantallan la emisión catodoluminiscente interna del ópalo que termina aflorando la luz justo al llegar a la barrera de manganeso. Es decir, las estructuras laminares de lepisferas de ópalo CT conducen las emisiones catodoluminiscentes hasta al punto de apantallamiento de las masas de oxo-hidróxidos de sílice y manganeso saliendo finalmente al exterior. Las baritinas están frecuentemente asociadas a venas hidrotermales de sílice en cualquier volcanismo andesítico, como los de Eslovaquia o Atienza.

Algunas foto-micro-grafías de la Fig. 5 fueron realizadas sobre la montura polimetálica del cabujón de ópalo alojada dentro de la cámara ambiental ESEM operando a bajo vacío con la conducción electrónica establecida mediante vapor de agua. La sonda EDS permite determinar porcentajes de metales en aleaciones (Tabla 1). La Fig.5a corresponde a unas fisuras del ópalo rellenas de cloruro de plata, probablemente procedentes de la propia montura, como resultado de algún proceso de contaminación durante el lavado de la pieza o el proceso de engaste en plata. La Fig. 5b muestra una soldadura por granulación con composición química bajo EDS de Cu 4%, Ag 27%, Au 57%, Hg 7% es decir, con más Cu que el cordón de Au soldado (Tabla 1). Existen trabajos científicos realizados sobre joyas prehistóricas que muestran soldaduras de granulación realizadas en tiempos pasados pero no explican en detalle sus causas (Demortier et al., 1999; Tamla & Varkki, 2009). Las granulaciones aparecen automáticamente en soldaduras de Au y Ag utilizando micro-fragmentos (pallones) de una aleación de menor punto de fusión que la masa de plata principal. Esto facilita la soldadura y es práctica habitual en joyería (Cagnetti, 2009). Los pallones de soldadura pueden ser trozos iguales simplemente cortando trozos de un hilo metálico ya que después la forma esférica aparece bajo el fuego por la elevada tensión superficial de estos metales en estado de fusión. Es decir, se trata de una práctica sencilla y actual cuando se pretende mostrar una superficie llena de bolas, además de realizar la soldadura. La Fig. 5c muestra diversos detalles: (i) una esquina de la caja con una abolladura probablemente debida un simple golpe contra el suelo, (ii) una capa superficial fina de Au con Hg que le imprime un color amarillo a la pieza y la protege de la oxidación y (iii) Ag rugosa debajo del desconchón. El Au aparece blanco por su mayor peso atómico que la Ag. La abolladura externa en la caja metálica coincide con un fuerte golpe en una esquina del cabujón de ópalo que le ha producido fisuras y fragmentación localizada solo en la esquina. La foto 5d está tomada del interior de la caja de plata y muestra granulaciones e irregularidades de una plata que contiene Au, U, Hg, cloruro de plata y sulfuro de plata inferidos desde la analítica EDS (Tabla 1). Este cóctel composicional tiene (ver Tabla 1): (i) componentes residuales de la mineralización original de plata como la acantita (Ag₂S) de Zacatecas o Guanajuato (Chutas & Sack, 2004; Canet et al., 2009; Moncada et al., 2012; Mango et al., 2014) (ii) componentes residuales del proceso de extracción metalúrgica, como el mercurio y el cloruro de plata por el proceso de amalgama mercurial según el método del patio seguido en aquel entonces en los virreinatos de Nueva España o de Perú en sus momentos de máxima producción histórica hacia 1772 que es la fecha de manufactura de la montura del ópalo (Fisher, 1977) (Ponzio de Léon, 1998; Ramos-Arroyo, Prol-Ledesma et al., 2004; Dobado & Marrero, 2011), y (iii) componentes añadidos durante el proceso de creación de la manufactura joyera, por ejemplo, el propio oro.

Espectroscopia Raman con rejilla espectral extendidaTOP

La espectroscopia Raman es muy sensible a variaciones moleculares y de contenidos de agua, por lo que se trata de un método analítico no destructivo para clasificar ópalos, quizás más útil que la propia difracción de rayos X, sobre todo cuando están tallados y montados en joyas. Las Fig. 6 a y b representan dos espectros Raman del ópalo noble de Franco Dávila en diferentes rangos de longitudes de onda, uno de 100 a 3400 cm⁻¹ y otro con rejilla espectral extendida de 2600 a 5400 cm⁻¹. En la región espectral de bajas frecuencias aparece la banda intensa correspondiente a deformaciones O-Si-O característica de silicatos con picos a 242, 343 y 416 cm⁻¹; otra banda espectral con picos a 780 y 819 cm⁻¹ se corresponden con vibraciones de tensión simétricas O-Si-O de anillos de 3 y 4 eslabones más otras bandas menores con máximos hacia los 959 cm⁻¹ de vibración de tensión Si-O y 1077 cm⁻¹ atribuible a vibraciones de tensión simétricas O-Si-O de anillos de 3 y 4 eslabones. (Walrafen et al., 1986; Carey, 1998; Auer & Skinner, 2008; Sun, 2009) Comparando este espectro con otros de la bibliografía (Smallwood et al., 1997) (Ostrooumov et al., 1999), observamos que es muy parecido a los espectros Raman de ópalos mexicanos de origen volcánico (Fig. 6a). En el espectro de la rejilla espectral ampliada (Fig. 6b), la banda característica de presencia del agua muestra una envolvente con un máximo a 3452 cm⁻¹ junto con otros picos calculados por deconvolucion hacia los 3282, 3468 y 3596 cm⁻¹. Considerando los errores característicos de los métodos clásicos de deconvolucion de curvas por Gaussianas, es muy probable que se trate simplemente de un espectro Raman de agua líquida con modos de vibración de tensión de grupos hidroxilos, es decir con movimientos de alargamiento y compresión alternantes (tensión). Los nodos de tensión ν1 (OH) a 3233, 3393, 3511, 3628 cm⁻¹ son debidos a agua dentro del ópalo (Carey, 1998). De acuerdo con otros autores, las bandas a 3410 y 3650 cm⁻¹ están relacionadas con nodos de tensión O-H de enlaces de hidrógeno de grupos silanoles aislados (Langer & Flörke, 1974).

Tomografía computerizada de alta resoluciónTOP

La Fig. 7a representa una reconstitución tridimensional de centenares de imágenes de tomografía de rayos X de alta resolución; la representación final 3D muestra la topografía superficial en detalle. La Fig. 7b es la misma reconstitución 3D pero incluyendo detalles internos de otros materiales de diferente densidad, pudiendo apreciar la ubicación del cloruro de plata que rellena algunas fisuras. La Fig. 7c también es el mismo modelo 3D pero con un marcaje de aristas de las facetas para resaltar la plantilla del tallado original del ópalo en “Talla Princesa Modo Sencillo Cuadrado”, que ahora podemos ver muy bien en internet-modo-imágenes incluyendo en nuestro navegador los términos ingleses gemstone-princess-cutting.

Microscopía confocal perfilométrica 3D de tecnología LEDTOP

La Fig. 8a muestra la imagen escaneada de la montura de plata sobredorada por la parte trasera con una inscripción a buril que dice literalmente: “Enrique Bodson nacido en Liege lo à echo en Paris el 17 de Julio de 1772” por duplicado en francés y en castellano. La Fig. 8b es una fotografía-color 2D del detalle de la fecha 1772 obtenida con el microscopio confocal interferómetrico 3D de leds en la que se pueden observar algunos detalles geométricos de la fecha de grabación de la manufactura. La Fig. 8c es una fotografía confocal 3D sumatoria de fotos parciales obtenidas entre las cotas máxima (+100 μm) y mínima (−100 μm); una versión 2D de la Fig. anterior aparece en la Fig. 8d. La Fig. 8e es un perfil topográfico a escala real destacando la huella del grabado de la fecha según el trazado marcado en la foto de la Fig. 8d. Por último, la Fig. 8f es un idealización de una herramienta o buril de grabado de metales ajustando la geometría de su cuchilla a la geometría de la huella que grabaron sobre la plata.

ConclusionesTOP

Desde hace unos 244 años, el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid expone al público un gran ópalo noble tallado de 33 gramos engastado en montura de plata sobredorada. La pieza está bien documentada en su propia montura (año 1772), en el legajo 775 del Archivo del Museo y en la muestra 395 del catálogo de muestras de Pedro Franco Dávila con las que se fundó el propio Museo en esa fecha. El difractograma de rayos X realizado sobre el bloque de ópalo histórico es muy parecido al de otros ópalos de origen volcánico y contiene cantidades variables de cristobalita, tridimita y sílice amorfa. El espectro Raman muestra una banda con picos a 242, 343 y 416 cm⁻¹ asociados a deformaciones O-Si-O; otra con picos a 780 y 819 cm⁻¹ de vibraciones de tensión simétricas O-Si-O de anillos de 3 y 4 eslabones y otras menores. El espectro es similar a los de ópalos mexicanos de origen volcánico. Contiene una banda nodos de tensión ν1 (OH) a 3233, 3393, 3511, 3628 cm⁻¹ relacionados con grupos OH con enlaces de hidrógeno con grupos silanoles aislados. La tomografía computerizada de rayos X destaca la talla cuadrada de tipo carré-princesa y los rellenos de cloruro de plata de una fisura. Bajo microscopia electrónica de barrido se observan baritinas, filoncillos de sílice enriquecida en Mn y elevados contenidos de Al y K. Estos datos junto con la información histórica sugieren que la pieza procede los yacimientos históricos de ópalos encajados en andesitas de Eslovaquia y explican la compleja óptica de la luz en el cabujón. La plata de la montura tiene mercurio y cloruro de plata que indican proceso de extracción por amalgama mercurial más un sulfuro de plata natural que provendría probablemente de las minas de Nueva España, entonces, en el año 1772, en plena producción de plata. La asociación de nuevas técnicas analíticas no-destructivas preserva la integridad de las muestras aportando datos analíticos significativos que permiten deducir procesos genéticos de minerales, procedencias y técnicas de manufactura de materiales. Todo ello facilita la caracterización, interpretación, conservación y valorización del patrimonio cultural y arqueológico.

AGRADECIMIENTOSTOP

El trabajo pudo ser financiado gracias al proyecto del Plan Nacional de Investigación CTM2014-55321-P.

ReferenciasTOP