Los “mastodontes” de Uruguay están representados por numerosos restos provenientes de variadas localidades geográficas y con un amplio registro estratigráfico. Lamentablemente, muchos de los ejemplares estudiados son muy fragmentarios lo que dificulta su análisis taxonómico. A esto a veces se agrega también una ubicación estratigráfica imprecisa. Un excepción a esto lo constituyen restos craneanos y mandibulares recientemente hallados, asignados a Stegomastodon waringi y detalladamente descritos por Gutiérrez et al. (2005) y Alberdi et al. (2007), provenientes de las formaciones Libertad y Dolores respectivamente, los cuales no se incluyen en la presente contribución.

La mayor parte de los trabajos anteriores a los arriba citados son referencias someras a diversos materiales de mastodontes de Uruguay y no consisten en revisiones sistemáticas ni descripciones detalladas. Un importante conjunto de estos trabajos están citados en Mones & Francis (1973).

En el presente trabajo se describe dicho material, referido a diferentes taxa dentro de Gomphotheriidae en obras anteriores a las descripciones de Gutiérrez et al. (2005) y Alberdi et al. (2007), así como otros ejemplares procedentes de Uruguay no considerados en ningún trabajo previo. Asimismo se discute el peculiar registro de gonfotéridos en la Formación Camacho y algunos aspectos de la taxonomía utilizada para los mastodontes sudamericanos.

Los gonfotéridos estudiados se encuentran depositados en las siguientes colecciones de Uruguay: Facultad de Ciencias-Universidad de la República, Montevideo (FC-DPV); Museo Nacional de Historia Natural de Montevideo (MNHN); Museo “Bautista Rebuffo” (MBR) y Museo Paleontológico “Armando Calcaterra” (MPAC), Colonia; Museo Paleontológico “Francisco L. Roselli”, Nueva Palmira (MPFLR); Museo Paleontológico “Alejandro Berro”, Mercedes (MPAB).

Para la taxonomía se siguieron los criterios de Alberdi et al. (2002) y Prado et al. (2005) a diferencia de Mothé et al. (2012) y Lucas (2013), en el entendido que al momento no existen suficientes elementos de juicio concretos para diferenciar a nivel genérico los restos asignables a Stegomastodon procedentes de Sudamérica de los de Norteamérica, por lo que el género Notiomastodon no exhibe caracteres morfológicos diagnósticos claros ni suficientes que justifiquen su distinción de aquél (Mothé et al., 2012; ver discusión y conclusiones).

El carácter comúnmente utilizado para la separación de Stegomastodon platensis (Ameghino, 1888) respecto de S. waringi (Holland, 1920) fue el mayor grado de complejidad de los lofos de los molares que distinguen al primero (Gutiérrez et al., 2005; Alberdi et al., 2007). Este criterio resulta muy endeble, por lo que entendemos más adecuado considerar dentro del género una única especie, S. platensis al igual que Mothé et al. (2012); ver discusión y conclusiones).

Se siguieron las propuestas de la bioestratigrafía regional sugeridas por Cione & Tonni (2005) y la estratigrafía del Cuaternario de Uruguay actualizada por Ubilla & Perea (1999) y Ubilla et al. (2009). Las unidades litoestratigráficas que se han confirmado como claramente contentivas de gonfotéridos en Uruguay son las formaciones Camacho y Libertad, ambas definidas por Goso & Bossi (1966); y las formaciones Sopas, definida por Antón, y Dolores, definida por Goso (Martínez & Ubilla, 2004) (Fig. 1).

Las medidas y sus abreviaturas siguen los criterios de Gutiérrez et al. (2005) y Alberdi et al. (2007) (Fig. 2).

Mammalia Linnaeus, 1758

Proboscidea Illiger, 1811

Gomphotheriidae Cabrera, 1929

Stegomastodon Pohlig, 1912

Stegomastodon platensis (Ameghino, 1888)

Material: MNHN-792, fragmento de cráneo con un D3 y la huella del alvéolo del D2, juvenil (Fig. 3, tabla 1); departamento de Río Negro, Arroyo Gutiérrez Grande; Formación Dolores.

Descripción: el fragmento da la idea de un cráneo bastante elevado, quizás por su condición de juvenil. El D3 de tres lofos muestra figuras de tréboles complicados con mediano grado de desgaste.

Comentarios: este material fue dado a conocer en forma preliminar por Perea & Martínez (1984). Existen dataciones por ¹⁴C en madera que ubican los sedimentos portadores de este ejemplar en el entorno de 11000-12000 años de antigüedad (Ubilla & Perea, 1999).

Material: MPAC-1313, porción del paladar con los dos terceros molares, muy desgastados y deteriorados (Fig. 4, tabla 1); departamento de Colonia, Barranca del Arroyo El Caño; “Pleistoceno Superior (pardo rojizo)”, Formación Dolores.

Descripción: a pesar del desgaste en los molares se pueden observar láminas de esmalte sinuosas y coneletes externos. En el molar izquierdo se puede apreciar el esmalte algo rizado e incluso el final de la línea media.

Material: MPAB-217, fragmento de paladar con molares, mandíbula incompleta (Figs. 5-6, tablas 1 y 2) y defensa de un mismo individuo (Fig. 7); departamento de Soriano, Arroyo Perico Flaco, campo de la viuda de Cannard; “Pampeano Superior Lacustre”, Formación Dolores.

Descripción: El paladar presenta M2 izquierdo bastante desgastado mesialmente y los M3 con un comienzo de desgaste en el primer lofo y algo menos en el segundo, ambos molares presentan tréboles complejos y coneletes accesorios en los valles, y se observa la línea media. La mandíbula conserva los restos de de la raíz y el alveolo de los m2 y los m3 con 5 colinas y talón reducido, al izquierdo le faltan las dos primeras colinas y el derecho está entero con las dos primeras colinas algo desgastadas donde se observa figuras treboladas complicadas, en el resto se observa la línea media. La mandíbula está bastante entera pero le falta la mayor parte de las ramas ascendentes. La defensa mide casi un metro. Es robusta y curva y no presenta torsión ni banda de esmalte.

Material: MPFLR-390, defensa incompleta, con una longitud aproximada de 1000 mm y un diámetro máximo aproximado de 120 mm en la base (Fig. 8); departamento de Soriano, Arroyo Arenal Grande; Formación Libertad.

Descripción: robusta y curva, sin banda de esmalte ni torsión.

Material: MPFLR-s/n, porción de paladar con dos molares incompletos (Fig. 9, tabla 1); departamento de Colonia, en el lecho del Río de la Plata, sobre Punta Martín Chico; procedencia estratigráfica incierta.

Descripción: el material presenta los M3, con cinco lofos y talón reducido le falta el primer lofo y se observa muy bien en el M3 derecho, el esmalte muy plegado configurando tréboles complejos, la superficie oclusal está bastante desgastada.

Material: MBR-s/n en vitrina, mandíbula con las regiones articular y coronoides muy deterioradas (están rotas) presenta ambos m2 muy desgastados y ambos m3 (Fig. 10, tabla 2); departamento de Colonia, Arroyo San Pedro; procedencia estratigráfica incierta.

Descripción: mandíbula robusta; borde inferior curvo; sínfisis medianamente aguzada. Los m3 son largos con 5 lófidos y talón, el m3 izquierdo está menos desgastado que el derecho, los tres primeros lófidos presentan tréboles complejos y se observa bien la línea media.

Material: FC-DPV-1886, mandíbula incompleta, bastante deteriorada, conserva un fragmento de la rama mandibular izquierda con el tercer molar muy desgastado y deteriorado, la sínfisis y el inicio de la rama mandibular derecha donde se observa el alveolo del diente correspondiente (Fig. 11, tabla 2); departamento de Soriano, Estancia “La Perdiz”; procedencia estratigráfica incierta.

Descripción: mandíbula robusta, con borde inferior recto hasta el m3, curvándose luego hacia arriba. A pesar del grado de desgaste y el deterioro que presentan, se observa cierto grado de complejidad en los tréboles.

Material: MPFLR-408a, fragmento de hemimandíbula izquierda muy reconstruida, con m3 (Fig. 12, tabla 2); departamento de Colonia, Martín Chico, El Manzano; Formación Libertad.

Descripción: aunque muy deteriorado se observa un diente robusto y con figuras complicadas en los lófidos. Se pueden observar 5 lófidos con tréboles bien marcados y complejos, así como coneletes accesorios.

Material: MNHN-909, m3 inferior (Fig. 13, tabla 2); departamento de Lavalleja, 7^a Sección, Arroyo Sauce, Ruta 8, km 163, 500, Estancia Perdomo; procedencia estratigráfica incierta.

Descripción: molar muy elongado, con cinco lófidos bien acusados y talón reducido; presenta un comienzo de desgaste en el primer lófido que apunta figuras de esmalte sinuosas y abundantes coneletes internos. Se observa una capa de cemento fuerte bordeando prácticamente todos los cónulos y coneletes y cíngulo mesial.

Gomphotheriidae g. et sp. indet.

Material: MPAB-4021, mandíbula con los dos m3 (Fig. 14, tabla 2); departamento de Soriano, Arroyo Curupí, campo “Don Lisandro”; “Pampeano Superior Lujanense”.

Descripción: mandíbula grácil; borde inferior con curvatura continua desde el extremo anterior hasta los cóndilos conservando completo el cóndilo derecho; el proceso coronoide está roto en ambas ramas mandibulares; sínfisis aguda.

Comentarios: se trata de un individuo muy viejo con un avanzado desgaste de los molares, lo cual no permite observar las principales características morfológicas dentarias. Los m3 carecen, por rotura, de esmalte en varias partes lo cual no permite efectuar medidas excepto la longitud total. De acuerdo a los depósitos aflorantes en el Arroyo Curupí, el “Pampeano Superior Lujanense” que figura en el catálogo del museo, puede corresponderse con la Formación Dolores.

Material: MPFLR-290, fragmento de molar (Fig. 15); departamento de Colonia, Cantera Narbona (Camacho); Formación Camacho (Fig. 16).

Descripción: el fragmento de molar muestra al menos tres conos y tres coneletes bien marcados y con escaso grado de desgaste que corresponde a un diente claramente bunodonto (gonfoterino).

Comentarios: Roselli (1976), define con este ejemplar una nueva especie Cuvieronius narancioi, pero el material, un fragmento de molar (Fig. 15), no resulta lo suficientemente diagnóstico como para trascender una determinación a nivel genérica. En la misma obra este autor describe y figura dos fragmentos más, con la misma procedencia, que asigna a la misma especie, pero no consigna su numeración de catálogo. La única pieza que se pudo observar de estas tres fue el ejemplar MPFLR-290.

Material: MNHN-57: fémur izquierdo (Fig. 17, tabla 3); departamento de Canelones, Arroyo Canelón Chico; procedencia estratigráfica incierta.

Descripción: fémur de mediana robustez, bien conservado, con fosa trocantérica medianamente acusada y epicóndilos sobresalientes; cabeza del fémur entera.

Material: MPAB- 914: fémur izquierdo (Fig. 18, tabla 3); departamento de Paysandú, Arroyo Mburucayupí; “Pampeano superior”, por su procedencia geográfica es probable su asignación tentativa a la Formación Dolores.

Descripción: fémur largo y robusto, con fosa trocantérica muy marcada y cabeza bien conservada. Podría corresponder a un animal relativamente joven.

Material: MPAB-4001, fémur derecho (Fig. 19, tabla 3); departamento de Soriano, Arroyo Coquimbo; procedencia estratigráfica incierta, aunque por su procedencia geográfica es probable su asignación tentativa a la Formación Dolores.

Descripción: fémur muy grácil, con trocánter mayor poco marcado y fosa trocantérica levemente acusada. Corresponde a un animal joven y algo rodado, la cabeza se conserva bastante bien.

A pesar de las observaciones de Roselli (1976), consideramos a Cuvieronius narancioi un taxón no válido, ya que las piezas descritas para definir la especie, fragmentos de molariformes, no tienen suficiente valor diagnóstico para poder determinar un género o especie. Aunque, según expresa el autor, no parece haber dudas en cuanto a la procedencia estratigráfica de los materiales en cuestión. Las piezas fueron extraídas de niveles arenosos de la Cantera Narbona o Camacho (Fig. 16), Colonia, donde afloran únicamente secciones estratigráficas típicas del Miembro Cerro Bautista de la Formación Camacho (ver Martínez, 1994; Perea & Martínez, 2004). La probable presencia de un indudable gonfotérido en esta unidad permite efectuar consideraciones interesantes que apuntan al ingreso muy temprano de esta familia a Sudamérica o a proponer una edad más tardía para la Formación Camacho, o por lo menos para su Miembro Cerro Bautista. Una hipótesis alternativa podría ser considerar estos restos como colados en la Formación Camacho y provenientes de depósitos más modernos que se erosionaron en esa localidad. Aunque muy cuestionado en lo que respecta a su taxonomía y estratigrafía (ver Lucas, 2013), existe también otro registro de Gomphotheriidae asignado por Campbell et al. (2000) al Mioceno tardío de Sudamérica. Este último ha sido discutido entre otros por Alberdi et al. (2004) y Ferretti (2008).

Aparte de este dato puntual y extremadamente curioso, el resto de los gonfotéridos de Uruguay con datos estratigráficos precisos proceden indudablemente de unidades del Cuaternario. Los restos más completos provienen de la Formación Dolores (Alberdi et al., 2007) y la Formación Libertad (Gutiérrez et al., 2005; Corona et al., 2012). Para la Formación Sopas se citan restos incompletos asignados a gonfotéridos indeterminados (Ubilla et al., 2009).

En el presente trabajo se mantiene el criterio taxonómico conservador de mantener a los gonfotéridos de las tierras bajas sudamericanas dentro del género Stegomastodon. Esto se basa en el entendido que los caracteres morfológicos que sustentan la distinción entre dicho género y Notiomastodon Cabrera, 1929, no resultan al momento contundentes. Los caracteres diagnósticos considerados para distinguir a ambos (Mothé et al., 2012; Lucas, 2013), como algunos caracteres del esqueleto postcraneano, el grado de graviportalidad y el número de lófidos en algunos molares, resultan taxonómicamente más consistentes con una separación a nivel específico o hasta posiblemente subespecífico. En este marco y comparativamente, es mucho más evidente la identificación de Cuvieronius como entidad genérica que la diferenciación morfológica de Stegomastodon respecto de Notiomastodon. Los criterios biogeográficos y filogenéticos (Mothé et al., 2013; Lucas, 2013) aportan significativamente a la discusión de la posible validez de Notiomastodon, pero entendemos que la morfología debe ser un factor preponderante para definir la verdadera identidad de ese género, ya que la sistemática del grupo es compleja y su registro fósil en América Central y Sudamérica es aún bastante insuficiente comparado con Norteamérica (Lucas & Alvarado, 2010).

El mayor grado de complejidad de los lofos/lófidos de los molares ha sido un elemento para separar dos especies dentro de Stegomastodon (Gutiérrez et al., 2005; Alberdi et al., 2007). Ya que hay similares niveles de complejidad de los lofos distinguibles en muestras atribuibles a diferentes poblaciones asignadas a una u otra de las especies sudamericanas, S. platensis y S. waringi, consideramos que lo más adecuado es reconocer una única especie válida dentro del género, S. platensis siguiendo a Mothé et al. (2012).

De los datos precedentes y la presente revisión se desprende una importante representación en la Formación Dolores de integrantes de Stegomastodon platensis. Dicha unidad se distribuye principalmente al sur y litoral oeste y noreste de Uruguay y los datos cronológicos obtenidos en depósitos al sur, en la Cuenca de Santa Lucía la ubican en una antigüedad de entre 30.000 y 8.000 años (Ubilla et al., 2011).

Con respecto a la Formación Libertad, existe una mandíbula asignada a S. waringi (Gutiérrez et al., 2005; Corona et al., 2012), para la cual se cita una datación radiométrica en base a ¹⁴C AMS de 17.620 + 100 AP. No obstante, tenemos nuevos datos más recientes realizados sobre esmalte de diente de Toxodon ver Corona et al. (2012). Por el momento, no existen datos cronoestratigráficos claros para esta unidad dentro del Cuaternario, aunque en principio se supone más antigua que la Formación Dolores (Martínez & Ubilla, 2004).

La Formación Sopas representa el Pleistoceno superior teniendo en cuenta su fauna, pero podría abarcar niveles más antiguos, hasta del Pleistoceno medio, atendiendo a algunas dataciones basadas en termoluminiscencia (Ubilla et al., 2009).

En suma, se convalida el registro de gonfotéridos en la Formación Camacho (Mioceno tardío), aunque restan elementos más contundentes para dar precisión a este dato, y se confirma la presencia de la familia en la Formación Sopas (Pleistoceno tardío) y de Stegomastodon platensis en las formaciones Libertad (Pleistoceno) y Dolores (Pleistoceno tardío- Holoceno temprano).